Arbeidsstyrken i produksjonsindustrien er i endring. Avansert produksjon krever faglærte arbeidere, og de er mangelvare over hele USA. Selv Kina, med sin billige arbeidskraft, moderniserer fabrikkene sine og søker et større antall faglærte arbeidere. Selv om vi ofte hører om den kommende fabrikken som har så mye automatisering at den trenger få arbeidere, ser fabrikkene i realiteten et skifte til faglærte arbeidere snarere enn en betydelig reduksjon i arbeidsstyrken.

Presset for å hente inn flere faglærte arbeidere til fabrikken har skapt et gap mellom behovet for teknikere og tilgjengelige arbeidere. «Produksjonsmiljøet er i endring, og med den raske utviklingen av ny teknologi blir det stadig vanskeligere å finne arbeidere med ferdighetene til å bruke den», sa Nader Mowlaee, elektronikkingeniør og karriereveileder, til Design News. «Produsenter må forstå at de de ansetter for å jobbe på fabrikkgulvet kommer til å være svært annerledes i dagene og årene som kommer.»

Tanken om å løse dette gjennom enda større automatisering ligger mange år unna – selv om selskaper jobber med det. «Japan hevder at de bygger verdens første automatiserte anlegg. Vi får se det i 2020 eller 2022», sa Mowlaee. «Andre land tar i bruk full automatisering i et lavere tempo. I USA er vi langt unna det. Det vil ta minst et tiår før du får en robot som reparerer en annen robot.»

Den skiftende arbeidsstyrken

Selv om det fortsatt er behov for manuelt arbeid i avansert produksjon, vil arten av dette arbeidet – og volumet av dette arbeidet – endre seg. «Vi trenger fortsatt både manuelt og teknisk arbeidskraft. Kanskje 30 % av det manuelle arbeidet vil forbli, men det vil være arbeidere i hvite dresser og hansker som jobber med maskiner som er rene og solcelledrevne», sa Mowlaee, som vil være en del av panelpresentasjonen, Workforce Integration in the New Age of Smart Manufacturing, tirsdag 6. februar 2018 på Pacific Design and Manufacturing-messen i Anaheim, California. «Et spørsmål som dukker opp er hva man skal gjøre med vedlikeholdspersonen når det ikke er noen maskiner som går i stykker. Man kan ikke forvente at de skal bli programmerere. Det fungerer ikke.»

Mowlaee ser også en trend mot å omplassere ingeniører til kundevendte jobber. Så mange av de høyest kvalifiserte fabrikkarbeiderne vil være utenfor fabrikken med kunder. «Hvis du ser på dataene fra LinkedIn, er salg og kundeservice det hete temaet for ingeniørfag. For ingeniører rangerer stillinger innen salg og kunderelasjoner først», sa Mowlaee. «Du jobber med roboten og så kommer du deg ut på veien. Selskaper som Rockwell integrerer sine tekniske folk i kundeinteraksjonene sine.»

Fylling av tekniske stillinger med mellomnivåarbeidere

Å løse mangelen på faglærte arbeidere til produksjonsindustrien vil kreve kreativitet. Ett grep er å få tak i tekniske folk før de er uteksaminert fra universitetet. «Et interessant mønster som dukker opp i STEM-bransjen er den økende etterspørselen etter talenter med mellomnivå. Mellomnivåjobber krever mer enn et vitnemål fra videregående skole, men mindre enn en fireårig grad», sa Kimberly Keaton Williams, visepresident for tekniske arbeidsstyrkeløsninger og talentakvisisjon hos Tata Technologies, til Design News. «På grunn av den presserende etterspørselen rekrutterer mange produsenter studenter med mellomnivå og lærer dem deretter opp internt.»